Мы вместе гонялись за девчонками. Делали «стрелялки» из бигуди и резиновых напалечников – и стреляли в девчонок рябиной. Стрелялки били больно, после них оставались синяки. А еще раздавленная рябина сильно пачкала одежду.
Стас не был лидером в нашей компании в силу возраста и маленького роста. Но я видела, как у него горят глаза. Он очень хотел им стать. Всегда старался делать все лучше других мальчишек. Он лучше всех делал грузила для удочек. Грузила мы делали из расплавленного свинца – разбирали старые аккумуляторы на пластины, складывали их в консервные банки, грели над костром. Расплавленную массу лили в ложки, чтобы придать форму. У Стаса получалось лучше всех. У него всегда все получалось лучше всех. Другие мальчишки видели это.
Стас больше никому не сказал про тот подвал, который мы нашли. Но иногда, тайком ото всех, мы ходили туда вдвоем. Мы ходили туда довольно редко, просто чтобы проверить, что ничего не изменилось. Я поняла, что он припрятал это место для особого случая. И такой случай наступил.
Через два года, весной, когда мы заканчивали третий класс, в нашей уличной компании произошел настоящий переворот. Смена власти.
Все это время, пока мы гуляли с мальчишками, Стас выжидал. Он хотел стать лидером компании и ждал подходящего момента. И момент наступил.
В школе объявили карантин – очень многие заболели ветрянкой. И нас распустили по домам на две недели.
Все лидеры нашей уличной компании, старшие ребята, поголовно заболели ветрянкой. Стас не растерялся и мигом перехватил управление. Он быстро привел в компанию ребят из нашего класса – хотя это было запрещено. Никто не имел права приводить в нашу компанию чужих. Это придумали большие ребята. Но так как они заболели, некому больше устанавливать правила и следить за ними. Стас наконец-то повел всю компанию в заброшенный подвал на той стороне. Объявил это место нашим новым местом. Все обрадованно согласились. Мы назвали его Бункер. Когда лидеры выздоровели, они попытались вернуть себе утраченную власть. Но Стас был в выигрыше – Бункер принадлежал ему, внутри бункера действовали правила, которые придумал Стас, и тот, кто скажет что-то против, должен был уйти. Компания раскололась на две половины – тех, кто поддерживал Больших ребят, и тех, кто за Стаса. Началась война. Жуткая, кровавая, с камнями и палками. Бункер остался за нами. Большие ребята с позором ушли прочь.
Стас приглашал в Бункер новых ребят. Компания росла.
– Нужно бы придумать название для нас, – как-то сказал Стас и стал думать.
– Куда тебе столько друзей? Зачем тебе такая огромная компания? – спросила я.
– Я хочу создать боевой отряд! – гордо воскликнул мне он. – Хочу завоевать мир!
И мы вместе стали думать над названием. Несмотря на то, что в компании было много человек, к себе домой Стас приглашал только меня. Мы по-прежнему смотрели с ним фильмы по вечерам, но вот некоторые детские игры навсегда остались только в прошлом.
Название пришло в голову неожиданно, когда мы вдвоем сидели у Стаса в комнате и смотрели фильм-боевик о приключениях двух героев из отряда «Степные койоты». Они храбро сражались с бандитами, выполняли опасные трюки, прыгали с парашютом, очень круто дрались и суперски гоняли на тачках. Не трудно догадаться, какое название мы подобрали себе.
Над лазейкой в Яму на бетонной плите мы написали красной краской из баллончика:
Степные койоты.
Но это звучало как-то сухо, мы все это понимали.
Стас подумал немного, и приписал спереди еще одно слово. Вся надпись теперь читалась так:
Осторожно! Степные койоты.
Измененная надпись нам очень понравилась.
Через несколько дней Стас провел торжественную церемонию посвящения в его отряд. Специально для этого он прикупил на Блошином рынке старые значки. Одинаковых значков так много он не смог найти. Поэтому все они были разные. Мы выстроились в линию. Стас подходил к каждому и прикреплял к его груди значок. Мне досталась золотистая звезда с красным камешком внутри. Потом, когда я уже увидела остальные значки, я поняла, что Стас специально выбрал звезду для меня. Мой значок был самым красивым из всех.
– Поздравляю со вступлением в боевой отряд, солдат! – Стас приколол мне значок и пожал руку. Он задержал свою руку на моей дольше, чем на других.
Я очень загордилась. Это очень круто – быть членом отряда «Степных койотов!»
Это посвящение сделало нас всех ближе. Мы все стали одной семьей. И не повезет тому, кто встанет на пути у Степных койотов. Нас было так много… Мне было искренне жаль наших врагов.
Мне было десять лет. Мое членство в отряде Степных койотов закончится ровно через два года. Стас с позором вырвет мой значок и навсегда изгонит из отряда. И члены моей семьи станут моими врагами.
С появлением Степных койотов Стас начал меняться. Интересы у него стали совсем другие. Теперь он любил часами сидеть в Бункере с другими мальчишками. Или просто бесцельно шататься по улицам. Он презрительно хмыкал, когда я предлагала ему порисовать или поиграть в какую-нибудь из наших старых игр.
– Твои игры – для детишек! – говорил он. – У взрослых другие развлечения!
Мне становилась стыдно, и я больше никогда не предлагала ему играть во что-то детское. Презрительно смотрела на других девчонок во дворе, которые играли в резиночку, либо что-то рисовали на земле, или ребят, которые играли в выше ножки от земли.
– Фу-ты ну ты! – хмыкала я, смотря на девочек. – Девчачьи нежности!